Las histonas
Las histonas desempeñan un papel crucial en la organización del ADN y en la regulación de la actividad génica. La cromatina puede adoptar una estructura compacta que oculta la secuencia del ADN o una estructura desenrollada que la expone, y este cambio se facilita por la disposición de los complejos de histonas.
Estas proteínas están formadas por secuencias de aminoácidos, y la presencia de aminoácidos cargados positivamente, como la lisina y la arginina, en las áreas expuestas es fundamental para su unión al ADN.
Las "colas" de las histonas pueden ser químicamente modificadas, por medio de la acetilación de lisinas, lo que influye en su interacción con el ADN. La metilación y acetilación de las histonas, llevadas a cabo por proteínas especializadas, junto con otras modificaciones, afectan la compactación de la cromatina y, por consiguiente, la actividad génica. Estos procesos son reversibles y están influenciados por estímulos externos, lo que los convierte en importantes eventos epigenéticos.
Las anomalías en la regulación de la estructura de la cromatina pueden causar enfermedades, incluso en ausencia de mutaciones genéticas. Los factores ambientales también pueden afectar estos procesos, como consecuencia, se pueden silenciar o activar genes no deseados.
Las diversas modificaciones en las histonas, como la acetilación, metilación y también algunas fosforilaciones y ubiquitinaciones, regulan la estructura de la cromatina en respuesta a diferentes señales. Estas modificaciones epigenéticas, a diferencia de la metilación del ADN, son de naturaleza proteica y representan otro nivel de control en la regulación de la actividad génica.
